Op de middag van 25 februari 1945 steeg een Britse B-25 Mitchell III HD390 VO-U van het RAF 98 Squadron op vanaf de 2nd Tactical Airforce basis Melsbroek, België. De bemanning was op weg om strategische doelen in Xanten, Wesel en Krefeld, Duitsland, aan te vallen.
Dit was de tweede vlucht van de dag, nadat ze eerder die ochtend de laatste missie hadden volbracht van tour van 30 missies. Door dichte bewolking en verlies van contact met de leider via de VHF-radio raakte het vliegtuig uit de formatie. Uiteindelijk werd de VO-U neergeschoten en stortte neer nabij het veer van Drongelen.
De bemanning bestond uit:
- Piloot F/O David Fenner (29 jaar), uit Glasgow, Schotland, een professionele voetballer, die omkwam. Hij liet zijn weduwe Elizabeth achter.
- Navigator/Bommenwerper F/Lt Laurence Trapp (27 jaar), uit Chingford, Londen, Engeland, een navigatie-instructeur, die ook het leven liet. Hij liet zijn weduwe Eleanor achter.
- Radiotelegrafist/luchtschutter W/O Kevin Clarke (27 jaar), uit Bulawayo, Zimbabwe (voorheen Rhodesië), een accountant, die eveneens omkwam.
Ze werden tijdelijk begraven op de begraafplaats van Drongelen en later herbegraven op Jonkerbos War Cemetery in Nijmegen. - De Air Gunner F/Sgt Ronald Goldsmith (23 jaar), uit Maidston, Kent, Engeland, een mecanicien/turner, werd gevangen genomen door de Duitsers en overleefde als krijgsgevangene.
Exact 80 jaar na de tragedie, op 25 februari 2025 D.V., wordt er bij Drongelen, ter hoogte van de T-splitsing Kruisstraat/burg. D.A. van der Schansstraat, een monument onthuld ter nagedachtenis aan de omgekomen bemanningsleden. De onthulling wordt verricht door burgemeester Egbert Lichtenberg van de gemeente Altena, samen met twee nabestaanden uit de VS en Engeland van twee van de drie omgekomen bemanningsleden. De ceremonie begint om 10.30 uur.
Dit monument markeert de eerste van elf die in de gemeente Altena zullen worden geplaatst ter herinnering aan omgekomen vliegtuigbemanningen uit de Tweede Wereldoorlog. Deze herdenking wordt georganiseerd door een werkgroep bestaande uit leden van het Oorlogsmuseum Altena en de stichting Omzien en Gedenken, die deze taak enige tijd geleden op zich nam.
Iedereen is van harte uitgenodigd om de onthulling bij te wonen en de militairen te herdenken.
- Foto’s: Aangeleverd door: Oorlogsmuseum Altena en de stichting Omzien en Gedenken
Drie van de vier bemanningsleden kwamen daarbij om het leven
